Gra rozgrywana jest na planszy 19x19 lub 15x15 pól.

Każdy z dwóch graczy ma do dyspozycji kamienie: jeden koloru białego, drugi - czarnego, które układają na przemian na wolnych polach planszy.

Celem gry jest ułożenie na planszy DOKŁADNIE PIĘCIU (nie więcej) kamieni swojego koloru w ciągłej linii -- poziomej, pionowej lub ukośnej. Pierwszy gracz, który tego dokona, zostaje zwycięzcą; jeśli nie uda się to nikomu (plansza zostanie zapełniona), następuje remis.

Istnieje odmiana gry określana jako PRO GOMOKU, w której występują następujące wymagania dotyczące początkowych ruchów na planszy:

• pierwszy ruch czarnych musi być na środku planszy
• pierwszy ruch białych może być gdziekolwiek
• drugi ruch czarnych musi być poza centralnym kwadratem 5x5
• pozostałe ruchy zarówno czarnych jak i białych mogą być gdziekolwiek

Istnieje też odmiana SWAP, w której pierwszy gracz ustawia na początku trzy kamienie (dwa czarne i jeden biały), a drugi wybiera, jakim kolorem chce grać.

Odmiana SWAP w wersji 2 (rozszerzonej) wygląda następująco:

• pierwszy gracz ustawia na początku trzy kamienie
• drugi gracz może wybrać grę jednym z kolorów lub dostawić dwa dodatkowe kamienie;
  • jeśli wybierze dostawienie, pierwszy gracz będzie miał prawo wyboru koloru, jakim będzie grał
  • jeśli nie dostawi, gra toczy się normalnie, jak w wersji SWAP 1

Gomoku znane jest także jako kółko-i-krzyżyk-do-pięciu rozgrywane na kartce papieru w kratkę.